Es creu que l'ausència congènita d'aquests molars és deu a una alteració en el procés de formació de la seua làmina dental durant el període embrionari.
Altra hipòtesi creu que l'ausència cada vegada major dels tercers molars és una evidència de la línia evolutiva de l'ésser humà cap a la presència de menys dents. La disminució del número de dents acompanyaria a la disminució de la mida dels maxil·lars que ha sofert l'ésser humà durant la seua evolució.
La raça negra i els aborígens austrians són les ètnies que presenten menor taxa d'agenèsies de cordals, que és major en la raça asiàtica i caucàsica.
En un alt porcentatge, les agenèsies solen ser bilaterals, és a dir, falta el cordal esquerre així com el dret. Hi ha major incidència en el maxil·lar que en la mandíbula.
No hi ha predilecció de costat ni tampoc de sexe.
En la majoría de casos, l'ausència dels tercers molars queda confirmada després de realitzar una ortopantomografia oral de rutina.
